A chegada da primavera no Japão é anunciada pela deslumbrante floração das flores de cerejeira, marcando o fim do inverno frio. Esse espetáculo começa em Kyushu, no final de março, e se desloca para o norte, chegando a Tóquio em abril e a Hokkaido em maio. As agências meteorológicas emitem previsões da "frente de flores de cerejeira", enquanto os jornais acompanham o processo desde a primeira floração até a plena floração.
As pessoas celebram esse evento especial saindo para admirar as cerejeiras em flor e participando de piqueniques hanami sob as árvores. Essas reuniões são compartilhadas com familiares, amigos e colegas.
A tradição de apreciar as flores de cerejeira remonta a tempos antigos, quando os aristocratas se reuniam para escrever poemas e cantar sob as árvores em flor. Esta prática inspirou várias obras literárias, danças e pinturas. Embora as festas modernas possam não ser tão refinadas quanto as do passado, as pessoas ainda se emocionam profundamente com o manto de pétalas rosa claro.
Os japoneses têm uma profunda admiração pelas flores de cerejeira, pois consideram que o formato e a cor das pétalas refletem as noções ideais de pureza e simplicidade. Eles também são tocados pela delicadeza e pela breve vida das flores, que caem poucos dias após florescerem, criando uma chuva de pétalas sempre que uma brisa sopra.
Existem muitos locais famosos em todo o país por suas cerejeiras espetaculares, incluindo parques, templos, santuários e ruas alinhadas com essas árvores. Muitos desses locais também hospedam festivais de flores de cerejeira, que são pontos de encontro populares para o hanami, embora possam ficar bastante lotados durante o período de floração.
Segundo a tradição, há cerca de 1.000 a 2.000 anos, os agricultores acreditavam na existência de um "Deus dos arrozais" nos campos onde cultivavam arroz. Durante o inverno, presumia-se que Ele se retirasse para as montanhas e retornasse à aldeia na calorosa primavera, quando os agricultores estavam lá.
Quando as flores de Sakura desabrochavam na primavera, os agricultores viam isso como o retorno do Deus dos arrozais e se reuniam em torno das árvores de Sakura como um gesto de hospitalidade para Ele. Esse costume de reunir-se para contemplar as flores de Sakura é o que deu origem ao Hanami - a prática de apreciar as flores de Sakura.
Entretanto, o significado de contemplar as flores de Sakura naquela época era diferente do que é hoje. Naquela época, era uma espécie de "Oinori" (oração), onde os agricultores expressavam a esperança de serem abençoados com uma colheita abundante de arroz. Eles interpretavam o estado de desabrochar das flores de Sakura como um indicativo da possível produção de arroz naquele ano, e pediam proteção contra possíveis adversidades que pudessem afetar a safra.
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